工業純水機膜的使用壽命取決于膜的化學穩定性、膜元件的物理強度、清洗恢復性、進水水源、預處理、清洗頻率、操作管理水平等，一般為3-5年。當反滲透膜系統出現性能下降，依靠常規的化學清洗已經不能恢復時，就需要確定造成性能下降的原因。系統性能降低可能是膜元件的均勻變化，也有可能局限于前端或末端的少數幾個膜元件，它可能是整個系統每個壓力容器的故障，也可能限于幾個壓力容器。 

通常，污堵(包括微生物、有機物或者顆粒物質)和氧化發生在前端的膜元件;而結垢和背壓發生在后端的膜元件。當發生相應的故障情況，這部分膜元件的性能相比同系統其它膜元件要更差，化學清洗之后的性能恢復更為困難;膜系統的性能將會隨著這部分膜元件的更換而有較大的改善。 　

我們在RO膜使用業績的跟蹤調查中發現有些項目發生污堵/結垢氧化故障時，其初期的性能還能滿足用水要求，因此用戶沒有進行針對性更換。但隨著運行周期延長，膜系統性能(產水量和系統脫鹽率)越來越差，其下降的速率遠大于膜的自然衰減。所以，當發生氧化/污染/結垢故障的情況下，應及早對性能較差的部分膜元件進行更換，可以有效避免系統性能大幅下降的風險。 

對一些大型反滲透項目引入更為先進的年更換率的概念，即定期對膜系統進行分析診斷，找到需要更換的膜元件位置，或者按照一定的比例，對容易發生性能變化的前端膜元件實施更換。這樣的話在保持水質長期穩定的同時延長使用壽命，還可以降低運營成本。